Поздняя осень. Уже не раз в стылом воздухе принимались кружить белые мухи, и земля примеряла зимний наряд. Казалось, что все перелетные птицы уж давно покинули родные края и добрались до теплых мест. Но вдруг, заглянув на полевое болотце, вы замечаете на грязи светлые следы небольшого куличка. Они были бы похожи на следы бекаса, тем более что и место это какое-то бекасиное.
Следы гаршнепа
Но, приглядевшись повнимательнее, вы видите, что задний палец для бекасов слишком коротковат, он оставил небольшую вмятинку у самой пятки. Да и сам след помельче бекасиного, что заметно даже на глаз. Размеры отпечатков 3,2×3,8 см. не больше.
Это следы гаршнепа, а если пошарить по закрайкам болота, то можно поднять и самого куличка. Он молча взлетит из-под самых ног, очень похожий на маленького бекаса. Длина гаршнепа 19,6—22,5 см, масса 50—70 г.
Бродя по грязи, а то и по рано выпавшему снегу, гаршнеп делает очень короткие шажки, длиной 3,5—5 см, а то и вовсе переставляет лапки на полшага вперед. Походка у него прямая. Лапки он ставит у самой средней линии, причем средние пальцы направлены прямо вперед. Следовая дорожка этих птиц всего около 4,5 см шириной, а маленькие белые пятнышки помета 1,5 см в диаметре.
Иногда до этой же поры в средней полосе задерживаются и отдельные кулики-чернозобики, но следы у этих песочников еще более мелкие (2,7— 3,3 см), да и держатся они в это время чаще по берегам крупных рек, а не на болотах.