Тропление — это прослеживание всего следа, всего пути животного. По чернотропу, в бесснежные месяцы, следы надо искать на дорогах после дождя, у воды, по песчаным и илистым берегам.
Удобнее всего изучать следы на снегу — по белой тропе — самые осторожные и скрытные звери невольно оставляют следы своей активности.
Поздняя осень с неглубоким влажным снегом лучшее время для начинающих следопытов: еще активны звери, залегающие в спячку или ведущие подснежный образ жизни.
Профессиональное тропление — это нелегкое занятие: многочасовые зимние экскурсии по заснеженному лесу требуют достаточной физической подготовки и терпения. Вместе с тем оно необычайно увлекательно и завораживает, как чтение. Так и говорят – читать следы.
Чей след? Обнаружив след, не стойте на месте, гадая, кто его оставил. Идите вдоль следа — поймите повадку зверя, его «видовой почерк» и найдете ответ.
Если снегопад прекратился вечером, он называется «длинной» порошей: следовые дорожки длинные. «Короткая» пороша — снег кончается во второй половине ночи: наследы короткие.
«Мертвая» пороша — снег шел всю ночь и утро: следов нет. «Многоследица» — долгое отсутствие снегопада.
Для тропления лучше брать свежий, суточный след после «длинной» пороши. После нее можно проследить весь суточный (ночной) ход зверя, от пежки до лежки, хотя, может быть, и не за один раз.
Идти нужно ни в коем случае не по следу, а всегда рядом, и следовать за ним везде, куда бы он ни пошел, даже в самые непроходимые места.
Как правило, на след натыкаешься в середине хода и тропить можно в разные стороны: к началу — «в пяту», и к развязке — «в носок». Чтобы получить полную картину, тропить надо в обе стороны. Конечно, удобно тропить вдвоем сразу в начало и в конец хода.
Не поддавайтесь соблазну догнать и увидеть зверя. Скорее всего, вы его «подшумите» и спугнете. Гораздо важнее изучить естественное спокойное поведение. Начинайте с тропления «в пяту».
Обязательно ведите подробную запись всего интересного, что встретится при троплении, привязывая отметки к расстоянию. Отмечайте заходы под бурелом, заныривание в снег, попытки охоты и поимку добычи, повороты и прыжки, смену аллюров, передвижение по дорогам, лыжням, заходы на деревья, места отдыха, глубину пороев, виды деревьев и кустарников, которыми питались животные, степень их повреждения, экскременты и мочеотделения.
Придумайте себе условные значки для обозначения разных видов деятельности: для мочеотделения, для экскрементов, для лежки, для места, где была поймана добыча и т. д.
Отсчет расстояния совершенно необходим. Самый простой способ — это подсчет шагов. Зная среднюю величину своего шага на снежной целине или лыжне, вы всегда определите расстояние, пройденное зверем.
Имея компас, попробуйте записать азимуты хода — это позволит нанести тропление на план или карту.
Эти несложные приемы — подсчет расстояний, картирование и подробная запись всего, что видишь по следам, — дают богатейший научный материал.
Постарайтесь зарисовывать, хотя бы схематично, следы жизнедеятельности животных. Это сильно повысит качество и научную значимость ваших наблюдений.