Каравайка — темно-коричневая птица с зеленым и пурпурным отливом. Размерами каравайка со среднюю цаплю, вроде малой белой или кваквы, масса ее тела 604—662 г, самец чуть крупнее самки.
Длинный загнутый книзу клюв и высокие ноги делают эту птицу похожей на кроншнепа. Ее можно встретить в долинах рек и на берегах озер Предкавказья и Прикаспия.
Нижняя поверхность лапы каравайки
Подошва лапки каравайки по размерам и длине пальцев очень напоминает лапку кваквы, но чуть короче, размер отпечатка 11,3×6 см. Отличить ее следы от следов цапель нетрудно. Каравайка передвигается пружинистой походкой, опираясь в основном лишь на 3 передних пальца. Высоко прикрепленный задний палец достигает грунта только кончиком, оставляя позади следа маленькую вмятину.
Пятка на многих отпечатках не видна. Боковые пальцы эта птица держит значительно ближе к среднему, в отличие от подавляющего большинства цапель, поэтому отпечаток кажется узковатым, а его ширина всего около 6 см. При ходьбе лапы держит почти прямо, и мыски ног лишь слегка наклонены внутрь. Внутренние пальцы касаются своими концами средней лини следовой дорожки. Ширина дорожки небольшая, около 12 см, шаг широкий, около 35 см.
Питается каравайка мальками рыб, лягушатами, головастиками и различными беспозвоночными и их личинками. Словом, ее питание мало отличается от питания небольших цапель. Всю эту живность собирает на мелководьях и заглатывает целиком, так что, оказавшись на мелководьях, напрасно искать ответ на вопрос, чем питается каравайка.
Никаких следов, указывающих на то, что собирает эта птица, вы, скорее всего, здесь не найдете. Не попадались мне и погадки этих птиц, и я даже не знаю, сбрасывает ли их каравайка хотя бы изредка.
Гнездятся эти птицы колониями, часто вместе с другими голенастыми и бакланами. Гнезда располагают в среднем ярусе деревьев, ниже гнезд крупных цапель, колпиц и бакланов. По размерам и строению гнезда караваек хорошо отличаются от гнезд других обитателей колонии. Яйца также можно отличить безошибочно — они яркого зелено-голубого цвета.