Следы птиц в чем-то изучать проще, чем следы зверей, но в чем-то и сложнее. Сложность заключается в том, что по ним невозможно проследить весь суточный путь птицы, что часто удается сделать, тропя зверя. Чаще всего следы птиц подобны отдельно вырванной из текста фразе или небольшому отрывку, потому что не знаешь, что предшествовало тому событию, когда вам попался след.
Другая трудность обусловлена значительно большим видовым разнообразием птиц по сравнению с обитающими у нас видами млекопитающих. Многие близкие виды пернатых мало отличаются друг от друга по отпечаткам лап или повадкам. Кроме того, многие виды и даже целые семейства птиц практически не оставляют никаких следов своей деятельности, потому что большую часть времени проводят на воде, в траве или на каменистой почве, где не остаются отпечатки лап. Разве что заметишь в траве или на берегу прибитое волнами перышко, или случайно набредешь на гнездо птицы.
Отпечатки лап птиц можно разделить на несколько основных типов. Куриные птицы, например, большую часть времени проводят на земле. У них, что характерно для наземных птиц, пальцы довольно короткие и толстые, с недлинными крепкими когтями, способными копать рыхлую почву и снег. Боковые пальцы сильно расставлены. Задний палец заметно укорочен. Тем не менее, при ходьбе он обычно достает до грунта, оставляя на мягкой почве или снегу хорошо заметный отпечаток с когтем, чуть отклоненным концом внутрь. Эта особенность позволяет безошибочно отличать правые следы от левых не только у куриных, но и у многих других птиц.
а — 1 й (запний) палец; б — 2-й (внутренний); в — 3-й (средний); г — 4-й (внешний) палец; д — «пятка»; е — коготь; ж — плавательная перепонка ;з — общая длина отпечатка; и-ширина отпечатка; к-средняя линия следовой дорожки, л — длина шага; м — ширина следовой дорожки
На следы куриных птиц весьма похожи следы голубей. Но задний палец у этих птиц длиннее, чем у куриных, а шаги короче. У таких типично наземных птиц, как дрофиные, обитающих к тому же в сухих местах с твердым грунтом, след трехпалый, а пальцы еще более короткие и толстые, чем у куриных. И несмотря на то, что самец дрофы — самая крупная дикая птица, встречающаяся у нас, отпечаток его лапы довольно небольшой, в длину и ширину не превышает 9,5 см.
Для следов дроф и стрепета характерна рельефно отпечатывающаяся центральная подошвенная мозоль — «пятка» (далее по тексту будет использован этот термин).
а — чомга (отр. поганкообразные) — пальцы уплощены и снабжены кожистыми лопастями; б — большой баклан (отр. пеликанообразные) — плавательными перепонками соединены все 4 пальца (у бакланов длина пальцев увеличивается от 1-го к 4-му); в— кваква (отр. аистообразные) — длинные тонкие пальцы широко расставлены и снабжены тонкими когтями, задний палец хорошо развит и по отношению к среднему смещен ближе к центру; г— гага (отр. гусеобразные) — 3 передних пальца соединены широкими плавательными перепонками, задний палец свободен (у большинства видов этого отряда он виден на следах); д — канюк (отр. соколообразные) — все 4 пальца хорошо развиты и снабжены длинными, круто загнутыми когтями, что хорошо видно на отпечатках лап; е — тетерев (отр. курообразные) — пальцы сильные, с крепкими когтями, способными копать землю (к зиме у тетеревиных птиц по бокам пальцев отрастают ряды роговых пластинок — гребенка, задний палец достаточно длинный и обычно виден на следах; ж — ушастая сова (отр. совообразные) — пальцы сверху оперены и снабжены острыми изогнутыми когтями, 2-й и 3-й пальцы направлены вперед, а 1-й и 4-й — назад; з — ворон (отр. воробьинообразные) — все 4 пальца на ногах хорошо развиты. 3 направлены вперед (у лесных птиц, много времени проводящих на деревьях, они более сближены со средним, чем у наземных видов)
У большинства куликов, особенно у тех видов, которые живут по болотам и илистым побережьям, лапы снабжены длинными тонкими пальцами. Задний палец у них хоть и короток, но достает до грунта и оставляет след на большинстве отпечатков. У видов, живущих в более сухих местах, и у степных куликов пальцы более короткие и толстые, а задний палец либо очень короток, либо его вовсе нет. Отпечатки лап этих куликов почти всегда выглядят трехпалыми. Трехпалый след оставляют кулики-сороки и все ржанковые — чибисы, ржанки, зуйки. Трехпалую лапу имеет небольшой северный куличок-песчанка, во всем остальном очень схожий с кули ками из рода песочников. Лапы куликов-плавунчиков в отличие от лап других куликов имеют по бокам пальцев кожистые оторочки, переходящие в короткую плавательную перепонку.
Слева— лапы чибиса, справа — дупеля. У чибиса задний палец очень короткий и не достает до грунта, отпечаток лапы этой птицы всегда трехпалый. У дупеля задний палец более длинный и обычно виден на следах
Большинство видов болотных курочек, или пастушковых, имеют еще более длинные и тонкие пальцы, чем кулики. У некоторых из них (камышниц, султанок) хорошо развиты и задние пальцы, оставляющие на грунте заметный и длинный отпечаток. Длинные пальцы помогают болотным курочкам передвигаться по жидкому илу или плавающим листьям водных растений. Наиболее короткие пальцы имеет самый «сухопутный» из пастушковых — коростель. А длинные пальцы лысух, большую часть времени проводящих на плаву снабжены кожистыми фестонами, окаймляющими с двух сторон каждый палец.
У цапель хорошо развиты все четыре пальца, снабженные к тому же длинными и тонкими когтями. Опирается цапля на всю подошву, так что задний палец отпечатывается на всю длину, слитно с «пяткой». Отпечаток лапы этой птицы с широко расставленными боковыми пальцами напоминает косой крест.
У хищных птиц на мягком грунте четко отпечатываются все четыре пальца, снабженные рельефными мозолями. Впереди каждого пальца большинства хищников видна глубокая ямка,
оставленная концом длинного изогнутого когтя. У многих хищников, как у всех птиц, много времени проводящих на деревьях. концы всех пальцев чуть отклонены внутрь. На лапах сов два пальца (2-й и 3-й) направлены вперед, а два (1 -й и 4-й) — назад. У некоторых видов 4-й палец обращен не назад, а в сторону от центра. Отпечаток правой лапы совы похож на букву «К», а левой — на ее зеркальное отражение. Такое же расположение пальцев мы видим на следах дятлов и кукушек.
Следы дятлов легко отличаются от совиных заметно меньшей длиной 1 -го и 2-го пальцев, находящихся с внутренней стороны. По сравнению с наружными пальцами они заметно короче. Еще более ярко выражена разница между короткими внутренними и длинными наружными пальцами у кукушек.
У скопы и луней 4-й палец весьма подвижен и может поворачиваться и вперед, и назад. Бросаясь на рыбу, скопа держит два средних пальца (2-й и 3-й) направленными вперед и два других — назад, схватывая скользкую добычу сильными пальцами с острыми когтями, словно клещами. Но как выглядит отпечаток лапы скопы — неизвестно. Она очень редко садится на землю, и сколько я ни наблюдал за этой птицей, отыскать следы ее лап мне так и не удалось. Изображение следов скопы не попалось мне и ни в одной из публикаций.
Лапы водоплавающих птиц снабжены плавательными перепонками, причем у веслоногих птиц — бакланов, пеликанов, олуш — ими соединены все четыре пальца. У остальных птиц — гагар, трубконосых, фламинго, всех гусеобразных, чаек, чистиковых птиц и кулика-шилоклювки — перепонки соединяют только три передних пальца. У крачек и шилоклювки перепонки сильно укорочены. У воробьиных птиц все четыре пальиа ХОРОШО развиты и отпечатываются обычно четко.
Большинство певчих птиц живут в лесах, кустарниках или зарослях высоких трав. Им приходится подолгу лазать по ветвям и стеблям, и это отражено в строении лапок этих птиц. В подавляющем большинстве отпечатки лап воробьиных схожи, различаясь в основном размерами, степенью расставленности боковых пальцев и длиной когтей. У лазающих по стволам пищух и поползней коготь на заднем пальце особенно длинен и изогнут. Лишь у немногих певчих птиц, большую часть времени проводящих на земле (жаворонков, трясогузок, коньков), пальцы прямые и расставлены довольно широко. У жаворонков коготь на заднем пальце может быть очень длинным, прямым и острым, как шпора.