Птицы передвигаются либо шагом, либо скачками. Шаги могут быть короткими и длинными, медленными и быстрыми, переходящими в бег. Скачки также могут меняться и по длине, и по скорости. Продвигаясь шагом, птица поочередно переставляет то одну, то другую ногу. Такой способ передвижения характерен для наземных птиц, гнездящихся или кормящихся в основном на земле. Это куриные птицы, дрофы, кулики, чайки, многие пластинчатоклювые, веслоногие, рябки, голуби, многие голенастые, а из воробьиных — жаворонки трясогузковые, скворцы. Так же передвигаются и некоторые врановые, вроде ворон, грачей и галок. Впрочем, эти птицы легко могут переходить и на скачки.
Куриные, пастушки, кулики, дрофы могут легко менять скорость движения и с медленного шага переходить на бег. При увеличении скорости расстояние между последующими отпечатками увеличивается. Рябки и саджи обычно бегают, но короткими семенящими шажками, из-за чего расстояние между отпечатками лап у этих птиц на следовых дорожках очень небольшое. А вот цапли и пластинчатоклювые — гуси, лебеди и утки — бегают редко и чаще всего передвигаются неторопливым шагом, заметно косолапя, чтобы сохранить равновесие, хотя в исключительных случаях могут бежать очень быстро (например, линные гуси при опасности). Двигаясь скачками, птицы отталкиваются одновременно обеими лапами. При этом они держат лапки либо на одном уровне, либо одну из лап заметно выдвигают вперед, что хорошо заметно на их следах.
Способы передвижения птиц по земле: а — шаг (вороны);
б — скачки (сороки); в — бег (коростеля)
Скачками передвигаются в основном древесные птицы: все наши кукушки (в тропиках есть и бегающие виды кукушек), дятлы, ракшевые птицы, некоторые виды мелких сов и многие воробьиные: вьюрковые, ткачиковые, большинство овсянок, свиристели, сорокопуты, поползни, синицы, большинство дроздовых и лесные виды врановых — сороки, сойки, кедровки. Хищные птицы, передвигаясь обычно шагом, нередко переходят на поскок.
Наконец, есть и такие птицы, которых практически не приходится видеть на земле или снегу. Это океанические птицы: трубконосые и большинство видов чистиковых, а также стрижи и виды отряда ракшеобразных — зимородки, щурки, сизоворонки. Некоторые воробьиные птицы — большинство славковых, пищухи и иволги — тоже спускаются на землю очень редко.
Трубконосые и чистиковые появляются на берегу только в период гнездования. Сидя на скалах или возле своих нор, они чаще всего опираются на всю цевку, но некоторые и передвигаются таким же способом. Так поступают буревестники, качурки, кайры, конюги. Но тупики, топорки и чистики могут стоять и бегать и на выпрямленных ногах.
Гагары почти никогда не двигаются шагом, и даже к гнезду подбираются чаще всего, вползая на берег на брюхе. В редких случаях, когда эти птицы вынуждены шагать, они выпрямляют корпус, а голову и шею пригибают к земле. Стрижи, оказавшись на земле, могут только медленно ползти, и многие из них не могут взлететь с ровной поверхности. Иволга очень редко спускается с деревьев, а попав на землю, передвигается по ней неуклюжими прыжками.