Последовательную цепочку отпечатков ног, оставляемую животным при движении любым аллюром, чаще всего называют следовой дорожкой или дорожкой следов. Но многие авторы для обозначения троп, оставленных животными, применяют и другие названия: наброд, нарыск, наслед. В каждом из этих названий чувствуется свой «акцент», и для того, чтобы не обеднять охотничий язык, в некоторых случаях вполне уместно употреблять то или иное название. Например, многочисленным следам куропаток искавших в поле корм, название «наброд» весьма подходяще, но вряд ли оно подойдет для убегающей вдаль строчки лисьих следов. Для следов хищников, рыскавших по лесам в поисках добычи, вполне подходит название «нарыск». А вот название «наслед» для обозначения дорожки следов маловыразительно.
Следовые дорожки собаки, передвигавшейся различными аллюрами
А — шаг; Б — рысь; В — галоп; к—простои шаг (от переднего края лапы одной стороны до переднего края той же лапы противоположной стороны); л —двойной шаг (от переднего края лапы до переднего края той же лапы); м — длина прыжка при галопе (от переднего края одной группы отпечатков до переднего края следующей); н — ширина следовой дорожки; о — средняя линия направления хода; лп— левая передняя; лз-левая задняя; ш- правая передняя; п-длина группы отпечатков четырех лап
При описании следовой дорожки измеряют ее ширину от крайней внешней точки отпечатка левого ряда до противоположной точки правых отпечатков. Посреди следовой дорожки мы подразумеваем «среднюю линию», или «ось движения животного». Часто при помощи этой условной линии мы будем отличать следы левых лап от правых, смотреть на характер походки и на то, не косолапит ли животное. Расположение отпечатков и длина шагов помогают определить аллюр и скорость движения животного, иногда его пол или подметить индивидуальные особенности зверя.
Длину шагов измеряют по-разному. Простой шаг меряют от переднего края самого длинного пальца одной передней конечности до переднего края соответствующего пальца противоположной передней ноги. Двойной шаг обозначает расстояние между последующими отпечатками одной и той же ноги. В отдельных случаях приходится прибегать и к другим промерам.
Расположение отпечатков передней и задней ног копытного животного с одной стороны по отношению друг к другу
л— несдвоенный (недонесенный) след; м — сдвоенный (отставший) след; н — крестообразный след; о — крытый след; п — частично перенесенный или недоперекрытый след; р — полностью перекрытый или перенесенный след
Если в следовой дорожке отпечатки передней и задней ноги одной стороны отпечатываются по отдельности и не касаются друг друга, такие пары следов называют несдвоенными. Если же отпечаток задней ноги хотя бы частично находит на след передней или даже касается его, то это пары сдвоенные. По тому, где находится отпечаток задней ноги по отношению к отпечатку передней, можно определить, каким аллюром двигалось животное. По тому, как зверь ставил ноги, можно судить и о физическом состоянии некоторых видов, например оленей.
В случае, если задняя конечность точно попадает в отпечаток передней ноги, получается крытый след. Когда мы смотрим на изящную цепочку лисьих следов, может показаться, что она состоит из отдельных отпечатков. На самом же деле перед нами сдвоенные крытые отпечатки. И если внимательно присмотреться к следам, можно заметить, что поверх широкого отпечатка передней лапы отпечаталась более узкая задняя лапка.
Если на следах отпечатки задних ног целиком оказываются позади отпечатков передних, опытные следопыты называют их «недонесенными». К сожалению, разные исследователи часто обозначают различные положения задних и передних отпечатков по-своему и не всегда понятно. Иногда «недонесенные» следы называют недокрытыми, что неверно по смыслу. Вот если задняя нога лишь частично накрывает передний отпечаток сзади, такой след можно определить как «недокрытый» или «частично крытый».
Когда отпечаток задней ноги целиком оказывается впереди отпечатка передней, такой след обозначают как перенесенный или полностью перекрытый. А когда след задней ноги лишь частично заступает за след передней, накрыв его передний край, такой след можно назвать «частично перекрытым» или «недоперенесенным».
У подавляющего большинства зверей при движении задействованы все четыре конечности. Среди наших зверей исключение составляют лишь тушканчики, передвигающиеся в основном на двух задних конечностях, да настоящие тюлени, которые ползают по льду, сокращая тело и опираясь на полусогнутые в кисти короткие передние ласты.