Следы лап это своего рода визитные карточки, оставляемые животными на местах своего пребывания. Чтобы легче было научиться запоминать и правильно определять различные следы, полезно внимательно приглядываться к четким отпечаткам лап, оставленным животным на ваших глазах, а при случае стараться рассмотреть и подошвы ног различных животных. Здесь вам не обойтись без знания строения конечностей животных и названий их отдельных частей, лишь тогда вы сможете правильно описать заинтересовавший вас след.
Для примера взглянем на подошвы лап вашего четвероногого друга и сравним их с оставленными им следами. Хотя передние лапы собак, кошек и многих других животных имеют пять пальцев, 1 -й палец у них короток и расположен на лапе выше остальных, поэтому на следах он не виден, и они выглядят четырехпалыми. Пальцы на лапах животных, как и на наших руках, считают от внутреннего — первого (соответствующего нашему большому) до наружного — пятого. На четырехпалых отпечатках лап многих хищных и других зверей 2-й и 5-й пальцы находятся по бокам отпечатка, а 3-й и 4-й образуют средние пальцы, которые заметно выдвинуты вперед. На следах мы видим отпечатки выпуклых мякишей пальцев, а впереди них часто — и следы когтей. Сзади отпечатков пальцев передней ноги располагается обратносердцевидный след широкого пястного мякиша, а на задней ноге соответствует плюсневой мякиш — их следопыты часто условно именуют «пяткой». Истинная пятка на задних ногах пальцеходящих животных находится значительно выше, и ее можно увидеть только на следах сидящего зверя.
Нижняя поверхность левой передней (а) и задней (б) лап домашней собаки (пальцеходящее животное): 1, 2, 3, 4, 5 — здесь и далее номера пальцев
При изучении и измерении следов следует обращать особое внимание на длину и ширину мякишей передней и задней ног, так как у некоторых хищников — медведей, кошек — по размерам этих мякишей судят о величине самого зверя. А по форме, длине и величине копыт лося мы можем судить о половой принадлежности и примерном возрасте зверя. Думаю, что при более тщательном исследовании следов пол и возраст можно будет определить и у других животных. У копытных и пальцеходящих хищных зверей —собак, кошек, гиен — отпечатки передних ног несколько крупнее и шире отпечатков задних. У стопоходящих зверей — медведей, енотов и многих куньих — следы и передних и задних ног пятипалы, а отпечатки задних конечностей по размерам превосходят следы передних. У большинства грызунов передние лапы имеют лишь по 4 хорошо развитых пальца, а задние лапы пятипалы и крупнее передних. Поэтому отпечатки задних и передних лап зверей описываются и промеряются отдельно.
Отпечаток лапы собаки и схема его промеров
а — общая длина отпечатка; б — ширина отпечатка; в — длина пальца; г — ширина пальца; д — длина когтя; е — ширина пястного мякиша; ж —длина пястного мякиша
При описании незнакомого следа желательно хотя бы схематично зарисовать его и проставить на рисунке промеры отпечатка. Чем подробнее и правильнее описаны следы, тем легче и точнее они могут быть определены.