Большая выпь — последняя из наших крупных цапель. Это ночная птица. Днем она почти не попадается на глаза, разве что взлетит из-под самых ног охотника или туриста, забредшего в болотные крепи.
Следы большой выпи на илистой почве и отпечаток ее лапы
Видно, потому, что выпь держится в основном среди густой растительности и ей постоянно приходится пробираться между стеблей тростника, она не очень сильно расставляет боковые пальцы, и угол, образованный боковыми и средним пальцами, более острый, чем у всех остальных крупных цапель. Задний палец и когти длиннее, чем у других цапель.
Еще одно отличие — у всех цапель 4-й палец (наружный) длиннее 2-го, хоть не намного, а у выпи пальцы почти одинаковы, только 2-й чуть-чуть длиннее. Эти признаки при некотором навыке помогают безошибочно отличать следы выпи от следов всех остальных цапель.
Размер отпечатка лап у выпи (15×8) — (19×11) см, длина шага 27—39 см. Все 4 пальца на следах пропечатываются хорошо, часто видны и следы когтей. Пятка (центральная мозоль) отпечатывается хуже, чем у других цапель. Похоже, что птица при ходьбе опирается в основном на пальцы, как бы идет пружинистым шагом.
Когда птица двигается медленно и делает более короткие шаги, она довольно сильно косолапит, выворачивая лапы носками внутрь. При ускорении хода длина шагов увеличивается, а дорожка шагов сужается. Пятка попадает на среднюю линию, 2-й и 3-й пальцы оказываются к центру от нее. Следы выпи удается увидеть нечасто, так как даже ночью она реже других цапель выходит из зарослей на открытое место.
Есть одна черта поведения у этой птицы, о которой не могут рассказать ее следы. В темное время суток, когда выпь становится активной, она довольно часто садится на вершинки тростников, крепко обхватив пальцами метелки растений. Может, подобно волчку, и лазать по стеблям.
Гнездятся выпи отдельными парами. Гнезда располагаются на мелководье — прямо на дно или на кочку птицы натаскивают сухие стебли, листья тростника и плавающий на поверхности растительный мусор. Яйца выпи сравнительно мелкие (5,5×4,3 см), по величине уступают яйцам серой, рыжей и белой цапель. Кроме того, они не голубые, как у этих цапель, а охристо-желтые.
Охотясь, выпь ловит различную рыбу, характерную для заросших участков водоема, — карасей, линей, окуней, щук (до 27 см длиной). Склевывая насекомых, не ограничивается только крупными жуками-плавунцами и водолюбами, а собирает и довольно мелких клопов-гладышей и жуков-листогрызов. Хватает различных грызунов, в том числе и крупных водяных крыс. Осенними ночами в небе над болотами иногда раздается громкий отрывистый крик «кау». Знайте — это кричит большая выпь.