Зеленый дятел — второй по величине из обитающих в России (весит около 200 г). Легко узнается по зеленому оперению и яркому золотисто-желтому надхвостью. Красную «шапочку» у этого дятла носят и самец, и самка, но у самца есть еще и красные «усы» — яркие полоски, идущие от края клюва.
У этого дятла свои привычки. Хотя муравьев любят многие дятлы, но ни один из них не раскапывает жилища этих насекомых так усердно, как он. Особенно хорошо заметна эта его деятельность поздней осенью или в начале зимы. В это время особенно часто находишь в муравейниках широкие и глубокие ходы, прорытые дятлом.
Однажды в начале зимы дятел так увлекся своей работой, что, когда я подошел к муравейнику, он все продолжал ворочаться в глубине норы. Запустив руку почти по плечо, я вытащил птицу и после того, как сфотографировал ее, разжал ладонь. Дятел исчез в лесу. Но когда в конце дня, возвращаясь домой, я вновь проходил мимо этого муравейника, он опять был в норе. Правда, на этот раз был осторожнее и вылетел метрах в трех от меня.
Когда ранний снег присыплет купола муравейников, на них не так уж редко можно увидеть отпечатки лап зеленого дятла. Пожалуй, его следы встречаются чаще, чем следы всех остальных дятлов. Они очень похожи на следы лап желны, но короче их почти на сантиметр.
Следы зеленого дятла, направлявшегося к муравейнику по снегу, справа — отпечатки лап дятла, опустившегося на присыпанный снегом муравейник,
внизу — помет птиц
Длина отпечатка около 6 см. Передвигается этот дятел по земле короткими прыжками, так же, как другие дятлы. Длина прыжков обычно не более 13 см. При прыжках лапки ставит параллельно друг другу. Ширина следовой дорожки около 6 см. Сидя на земле, он для лучшего упора расставляет передние пальцы чуть в стороны, а задние, наоборот, слегка поворачивает внутрь.
Время от времени наведываясь к муравейникам, посещаемым зеленым дятлом, я узнавал какие-то новые черты его поведения. Оказалось, что иногда он не подлетает к знакомому муравейнику, а довольно долго добирается до него «пешком», однажды проскакал по снегу около 20 м. Еще одна особенность поведения зеленого дятла открылась мне при расшифровке его следов.
Оказывается, насытившись, дятел отлетает от муравейника на несколько метров, садится на ствол дерева и долго отдыхает, сидя на одном месте. На это указывало большое количество помета, скопившегося около ствола. Похоже было, что каждый раз, покормившись, он летел отдыхать на одно и то же дерево. Больше ни под одним стволом я не заметил помета.
Питается зеленый дятел не только муравьями, но и другими насекомыми. Однажды вблизи г. Киржач на нескольких усохших елках, чья кора была сильно поражена короедами, я одновременно заметил несколько различных дятлов. Тут были желна, зеленый и седой дятлы, а также несколько больших и малых пестрых дятлов. Не увидел я среди них только трехпалого дятла, кстати, чаще других видов кормящегося на мертвых елках. Видимо, в этом районе они не жили.