Степной кот — ныне на территории России степного кота или его следы можно встретить лишь в полупустынях или пойменных кустарниках Астраханской обл., где он держится обычно близ воды, ключа, степного колодца, недалеко от озера или реки.
Это небольшой кот: длина тела от 44 до 74 см, хвост 24–36 см, масса тела от 1,9 до 6 кг. Очень похож на домашнюю кошку «дикой» окраски, однотонно-палевой, испещренной мелкими темными пятнами. И следы степного кота схожи со следами домашней кошки, поэтому не всегда могут быть с уверенностью отличимы.
Отпечатки левой пары лап степного кота
Средняя длина следа у этого животного 3,5×3,5 см. Пястный и плюсневой мякиши сзади не имеют выемки, они грубо округлые и более широкие, чем у домашней кошки. Передвигаясь, степной кот ставит след в след, как лисица. Проходя по глубокому снегу, ногу опускает строго вертикально, отчего почти не бывает поволоки и выволоки.
Охотится этот кот в сумерки, выходя на охоту в конце дня. Основу его добычи составляют песчанки, мелкие грызуны, ондатры, тушканчики, тонкопалый суслик, мелкие птицы. Часто поедает рептилий. Помимо различных ящериц, в его добыче отмечали полоза, степных черепах и их яйца. Из насекомых ловит жуков, медведок, саранчовых. Суточная норма пищи — около 600 г мяса, но может съесть и больше. В желудках добытых котов обнаруживали до 1 кг пищевой массы.
У поедей часто можно найти и экскременты степного кота — в виде четок по нескольку шариков, соединенных вместе. Круглогодично степной кот живет в норах, но, по-видимому, сам их не роет, а занимает брошенные норы дикобразов и других зверей. Нора, найденная в склоне песчаного бугра, имела один выход, заканчивалась тупиком и в ней не было никакой подстилки. Она тянулась на 4,4 м, уходя наклонно вниз на глубину 80 см. Другая нора в песчаной яме имела длину 5 м и заканчивалась на глубине 180 см от поверхности.