Манул — эта азиатская кошка встречается у нас на Центральном Алтае, в Тыве и Забайкалье. Предпочитает держаться в нагорных холмистых пустынях и сухих степях с выходом горных пород.
Из-за густой, длинной и шелковистой шерсти этот зверь кажется одетым в дорогую шубу и выглядит более толстым и тяжелым, чем есть на самом деле. В действительности это самая мелкая из встречающихся у нас диких кошек, величиной не превышающая небольшую домашнюю кошку. Длина тела манула 50–65 см, пушистый хвост 23–31 см, а масса тела всего 2,5–4,5 кг.
О следах манула известно только, что они округлы, величиной 4×4 см, и что ходит эта кошка, ступая след в след, отчего дорожка следов напоминает прямую лисью строчку. Только шаг у низкого на ногах манула короток, всего 12–15 см. Но если вдуматься в это описание следов, то оно мало о чем говорит. Ведь почти то же самое можно сказать о следах домашней кошки и любой небольшой дикой, встречающейся в России.
У такой небольшой и легкой кошки — манула — площадь отпечатка лап почти такая же, как у более тяжелого и крупного лесного кота, — 4×4 см. Живя по сухим местам среди скал, манул редко оставляет заметные следы в бесснежный период.
Питание манула довольно однообразно. В основном он ловит пищух и горных полевок. Часто встречающиеся среди пищевых остатков этой кошки полевки Брандта и песчанки косвенно указывают на то, что манул охотится и днем, когда эти грызуны бывают активны, хотя предпочитает это делать все же в утренние и вечерние сумерки. Добычу он ловит типично по-кошачьи, скрадом или карауля у камней и нор.
Логово наиболее часто манул устраивает в расщелинах скал или под большими камнями, нередко занимает пустые норы сурков и лисиц. Гнездо выкладывает сухими стеблями и листьями, среди которых можно увидеть обрывки шкурок съеденных им зверьков и птичьи перья.
Возле входа в жилище, где росли котята манула, часто можно обнаружить остатки добычи, приносимой самкой котятам. Логовом манулы пользуются круглый год, прячась в нем летом от жары, а зимой от стужи.