Учитывайте биологию поведения животных и привязывайте найденные следы к особенностям погоды. Зная время окончания снегопада, смотрите: припорошен ли след свежим снегом? Пример: если активность животных ночная, а снегопад кончился вечером и следы не припорошены, значит, давность их не позднее ближайшей ночи.
При солнечной погоде на глубоком снегу свежий след выглядит нежно. Если видны мельчайшие детали выволок и поволок, черточки от когтей и кончиков копыт, выброс снега ажурный, похож на снежную пену — зверь только что был здесь!
Пробуйте следы на ощупь. Свежий след на сухом снегу на морозе мягкий, словно пух. Со временем стенки следа покрываются настом, и чем след старее, тем он тверже. При морозе -10°С след слегка затвердевает через 15-20 минут. При морозе -15…-20°С след твердеет через 5 минут. На глубоких следах крупных животных (лось) корочка наста появляется очень быстро. У легких зверей с поверхностным следом (мыши, горностай) отпечатки совсем не твердеют определить их давность на ощупь нельзя. След зайца твердеет уже хорошо.
Попробуйте пересечь след веточкой: свежий след (10-15 мин) веточка перережет, почти не отгибаясь, старый след (5-10 ч) перережет, но изогнется, очень старый след (сутки и более) даже не перережет, а вывернется из-под него.
В мороз можно поднять след, подсунув под него руку. Свежий след при этом рассыплется, более старый останется в руке в виде комочка снега, толщина которого будет тем больше, чем старее след.
При морозе -15°…-20° моча животных на снегу сохраняет естественный цвет в течение 1-1,5 часов, затем начинает темнеть. В течение часа снег, смоченный мочой, рассыпается на мелкие кусочки, через 3-4 часа смерзается. Помет до часа остается мягким, покрываясь инеем. Через 1-2 часа замерзает его поверхность, через 3 часа он промерзает насквозь.
Можно оставлять свои метки и следы на снегу в защищенном месте и наблюдать их изменения со временем, а затем сравнивать их со встреченными следами.
Умелый следопыт ковыряет, щупает, разглядывает след, а главное, помнит, как менялась погода на протяжении истекших суток, когда дул ветер, был буран, менялась температура. Если след старый, приходится вспоминать погоду за несколько дней, а то и недель. В голове у хорошего следопыта, определяющего след с первого взгляда, переносная метеостанция.
У. Хиллен, «Черная река»