Желтая цапля — эту небольшую цапельку можно встретить в Причерноморье и Нижнем Поволжье. На близком расстоянии она безошибочно отличается от других цапель мелкими размерами и охристо-желтой окраской оперения, но издали, в полете кажется белой и ее можно спутать с египетской или малой белой цаплями.
Отпечаток левой лапы желтой цапли
Размер отпечатка лап у желтой цапли 11х8 см. По размерам и можно отличить ее следы от следов других цапель. Они по величине занимают промежуточное положение между следами кваквы и малой белой цапли, с одной стороны, и следами волчков, с другой.
В то же время они почти на 2 см короче отпечатков кваквы и почти настолько же длиннее следов волчка. Как видим, разница в размерах вполне ощутимая. А других цапель, имеющих схожие по размерам отпечатки лап, на западе России нет.
Следы египетской цапли, из-за редкости у нас этой птицы, остались мне неизвестны, однако, судя по ее размерам, они должны быть крупнее, чем следы желтой цапли, больше приближаясь к следам кваквы. Живущая на Дальнем Востоке зеленая кваква имеет следы, схожие по размерам со следами желтой цапли, но там желтая цапля не встречается.
Кормится желтая цапля по мелководьям стоячих водоемов, рисовым полям, заболоченным участкам пойм. Часто бродит по сплавинам и даже плавающим листьям кувшинок. Основным кормом ей служат различные насекомые и их личинки, в том числе и сухопутные прямокрылые, а кроме того, пауки, пиявки, головастики и мелкие лягушки.
Гнездится эта цапля чаще всего вместе с другими цаплями, каравайками, бакланами. В колониях занимает нижние и средние ярусы. Гнезда устраивает на боковых ветвях, далеко от ствола. Часто выбирает деревья, оплетенные лианами. От гнезд других цапель ее гнездо отличается размерами —диаметр 17—23 см, лоток 9—12 и глубина 8—11 см.
Яйца желтой цапли имеют более насыщенный зелено-голубой цвет, по сравнению с яйцами других цапель они заметно мельче, в среднем 38,6×28,5 мм. Из наших цапель еще более мелкие яйца только у волчка — он гнездится в прибрежных кустах отдельными парами, а скорлупа его яиц белая.