Зарянка обыкновенная — обычная птица наших лесов — небольшая, темно-оливкового цвета, с большими темными глазами и ярким оранжевым пятном на груди. Длина птицы 14,9 см, масса тела 17,5 г.
Зарянка очень доверчива и часто подлетает в упор к появившемуся в лесу человеку. С зимовок возвращается к нам рано — уже с конца первой декады апреля можно на зорях слышать негромкие песни этих птичек. Очень много времени эти птицы проводят на земле.
Однако на лесной подстилке, как мы знаем, практически не видны отпечатки их легких лап. Поэтому следы зарянки чаще удается увидеть при раннем прилете птиц на последних сугробах или осенью, когда птицы еще не покинули наши края, а снег уже выпал. А задерживаются они у нас дольше всех мелких перелетных птиц, изредка их можно встретить даже в конце ноября.
Нижняя поверхность лапки зарянки, ее следы на снегу и помет
Размер отпечатка лапки обыкновенной зарянки 31 х13 мм. Передвигается она, как и большинство птиц из семейства дроздовых, скачками длиной 13—33 см.
Питаются зарянки некрупными насекомыми (пауками, многоножками), моллюсками. Помню, как эта птица пыталась через стекло окна схватить довольно крупную бабочку (медведицу), сидевшую на подоконнике с внутренней стороны. Осенью и весной существенную роль в питании играют растительные корма — плоды можжевельника, черники, крушины, черной смородины, ежевики, брусники, волчьего лыка, бузины. Каких-либо приметных следов при поедании пищи зарянка не оставляет. Помет у нее — маленькая белая капля, около 1 см в поперечнике.
У зарянок бывает по два выводка в году. Места, где можно обнаружить гнезда этих птиц, самые разные. Охотно занимают они под жилье низко расположенные дупла деревьев, гнездятся в пустотах пней, в земляных нишах на склоне оврага, под стволами рухнувших деревьев, в кучах валежника. Могут свить гнездо и внутри валяющейся в траве ржавой консервной банки.
Гнездо — довольно рыхлая чаша из зеленого мха, сухих травинок и лубяных волокон, его диаметр около 7—14, а высота около 6 см, размер лотка 6×4,5 см. В первой кладке бывают от 5 до 8 яиц кремового цвета с очень мелкими и густыми оранжевыми пятнышками, часто сгущающимися в виде венчика у тупого конца. Во второй кладке 4—6 яиц. Средний размер яиц 19,95×15.2 мм. Кстати, в гнезда зарянок подбрасывают свои яйца очень часто кукушки.