Тетерев — довольно крупная птица (масса самца около 1,25 кг, самки 975 г). Держатся тетерева в лесах с преобладанием берез и чередующихся с полями или пустошами. Жизнь этих птиц заметно отличается по сезонам, и следы их в разное время года можно встретить в различных местах.
Осенью сбившиеся в стаи птицы начинают вылетать кормиться в поля, выбирая места, где нечисто убран хлеб, или бродят по стерне и подбирают просыпавшееся зерно. Уже и ранний снежок присыплет жнивье, а стайки тетеревов все продолжают с рассветом прилетать на знакомое поле. На мелком снегу хорошо видны птичьи наброды.
Отпечаток левой лапы петуха тетерева на едва присыпавшем жнивье снегу и следы тетеревиных набродов
След лапы тетерева по размерам схож со следами небольшой домашней курицы или фазана. Внешне он очень похож на след рябчика, только значительно крупнее. Размер отпечатка лапы тетерева-косача 6,5×7,5 см, задний палец выступает на 2 см от пятки и отчетливо виден. Длина шага около 16 см. След тетерки значительно меньше, 5×5,5 см, задний палец выдается всего на 1 см. И шаги у нее короче, чем у петуха, — 10—11 см.
Концы пальцев у тетерева на следах сильно заострены из-за длинных крепких когтей. У тетерки когти более тупые и короткие, поэтому и концы пальцев кажутся тупыми. Так же как и у других тетеревиных (глухаря, рябчика), по бокам пальцев у тетеревов к зиме отрастает ряд упругих роговых пластинок — «гребенка», помогающая птицам держаться на глубоком снегу. Поздней осенью и зимой при переходе на более жесткий корм (березовые сережки, почки и концы веток) помет тетеревов очень напоминает помет рябчика, только он более крупный и толстый, около 2,8×1 см (у самки несколько мельче).
Так что по найденным под деревьями отдельным «колбаскам» помета можно узнать, кто кормился на дереве или ночевал в лунке, — петух-тетерев, более мелкая тетерка или рябчик. Цвет зимнего тетеревиного помета чаще всего сернисто-желтый. Весной, при поедании почек ив и осин и соцветий пушицы, он темный и крупный, а летом, при питании сочными кормами, становится все более мягким и больше уже напоминает помет домашней курицы, нежели зимний помет тетерева.
Ночуют тетерева как на деревьях (особенно часто на густых елях), так и на земле — на болотных кочках или под густыми кустами. Большое количество помета укажет место, где ночевала птица.
Следы тетерки, отпечаток ее правой лапы и помет
Зимой тетерева зарываются в снег. Лунка — овальная ямка размером 25×15 см у самки и чуть более крупная у самца. Сидящая в снегу птица прихватывает и глотает снег, о чем свидетельствуют следы клюва чуть впереди покинутой лунки. Поклевы снега я отмечал у других тетеревиных птиц. Если птицу не потревожить, то утром, выбравшись из лунки, она пешком отойдет от нее на некоторое расстояние (метра на три), а уж потом взлетит.
Это свойственно и другим куриным. При глубоком снеге тетерев иногда с лету падает в рыхлый снег и погружается в него, помогая себе крыльями. Но иногда, бредя по снегу, постепенно погружается в него, как купальщик, заходя глубже и глубже. Оказавшись под снегом, он обычно не делает в его толще больших проходов и часто устраивается в подснежной камере, примерно в 50 см от входа. Над камерой находится слой снега толщиной около 10 см.
Вылетая из лунки, тетерев оставляет по бокам от нее полосы концами крыльев. Иногда и хвостом мазнет снег, и тогда по форме хвоста можно бывает узнать, кто вылетел из лунки, — тетерев или тетерка. Порхалище тетерева заметно крупнее, чем у рябчика, — около 25 см в диаметре.
Врагов у тетерева немало. Это и четвероногие, и пернатые хищники. В средних областях я отмечал гибель тетеревов от лисиц, рыси, филина и ястреба-тетеревятника. От последнего тетерев гибнет значительно реже, чем рябчики. Чаще всего ястреб нападает на птиц, спящих на земле или в поверхностных лунках в начале зимы.