Стервятник — этот хищник легко узнается по светлой, грязно-белой, окраске оперения, такого же цвета клиновидному хвосту и темным маховым перьям.
У него тонкий клюв, не похожий на клювы других хищных птиц, и желтая лицевая часть головы, лишенная перьев. По размерам значительно превосходит канюков. Длина тела 68 см, размах крыльев 168 см, масса тела 2,25 кг.
У нас эту птицу можно встретить на Кавказе и изредка на Алтае. Стервятник — типичный падальщик и мусорщик. В местах обитания его легче всего обнаружить возле боен и свалок.
Ест он любую падаль и всякого рода отбросы, в том числе фекалии животных и человека. Охотно поедает рептилий. В связи с таким характером питания помет стервятника не похож на помет других хищных птиц. Это длинная изогнутая «колбаска», часто состоящая из растительных волокон (навоза копытных животных, прошедшего через пищеварительный тракт стервятника).
Следы стервятника и отпечаток его правой лапы
Внешне его помет напоминает таковой дикого гуся. Погадки при беглом осмотре напоминают погадки канюка. Они состоят из шерсти, костей и других непереваренных остатков пищи. Средний размер погадки 6,3^2.8 см.
Отпечатки лап стервятника нетрудно увидеть возле остатков падали, на которой он кормился, а также по берегам ближайших водоемов, куда стервятники слетаются на водопой после сытного обеда.
Следы этой птицы весьма своеобразны. Размер отпечатка 11,5×7,3 см, первый палец (задний) расположен наискось внутрь от пятки, и оставляет отпечаток в виде овального углубления 1,5×1,1 см, от которого на расстоянии 3,2 см видна маленькая ямка от когтя.
Средний палец значительно длиннее боковых, его длина (от пятки) 9,2 см, а коготь на нем 1,2 см, длина 2-го пальца 5,3 и когтя 1,2 см, 4-го — соответственно 5,3 и 0.8. Второй палец отходит от среднего под острым, а 4-й — под прямым углом. Когти на следах в виде небольших углублений.
Походка стервятника тоже своеобразна. Он шагает небольшими шагами около 19 см длиной, а лапу ставит так, что концы заднего и среднего пальцев находятся почти на средней линии, а 2-й палец чуть заходит за нее. Следует отметить, что у стервятника отпечатки лап самца и самки заметно отличаются, причем не размером, а строением подошвы.
Гнездится этот хищник на скалах, по обрывам и в стенах оврагов, иногда в развалинах старых строений — обычно в нише или под карнизом, защищающим гнездо от прямых солнечных лучей. Гнездо строит из сухих ветвей и костей. Лоток выстилается шерстью и всяким мусором.
Диаметр гнезда 70—100 см. В кладке 2 яйца желтовато-белой окраски с буровато-красными пятнами. Средний размер яйца 6,6×5 см. В гнездах стервятника находили усохшие лапы и клочья шерсти некрупных животных (зайца, корсака), шкурки рептилий (варана, агам), панцири черепах.