Круглоносого плавунчика можно встретить от самых северо-западных границ до Камчатки, Командор и северной части Сахалина. Плосконосые плавунчики встречается лишь на юге Новой Земли и в тундрах восточнее Енисея.
Во время пролета первого можно увидеть почти повсеместно, а второго — в восточной части страны. Летят и те, и другие вдоль морских берегов, поэтому внутри материка встречаются редко.
Плавунчики — мелкие кулички. Круглоносый лишь самую малость крупнее самых мелких песочников, его длина 19—19,7 см, а масса 21,7—24,9 г. Более крупный плосконосый примерно с кулика-перевозчика, длиной 21.7—23 см и массой 46—58 г. Самки плавунчиков крупнее самцов.
Образ жизни плавунчиков своеобразный, отличающийся от такового других куликов. Большую часть времени эти птицы проводят на воде. Они хорошо плавают, но не могут нырять. Корм собирают либо с поверхности воды, либо погружая в воду голову и шею, как это часто делают утки. Посадка птиц на воде очень высокая, так как плотное оперение не дает им погрузиться глубоко в воду, и они держатся на воде, как поплавок.
Пищей этим куличкам служат мелкие планктонные организмы, мелкие жуки, личинки комаров-толкунцов и других двукрылых, бокоплавы, мелкие моллюски, так что искать остатки их пищи бессмысленно.
Следы плосконосого плавунчика а — на мокром песке; б — на глубоком мокром снег
Лапки плавунчиков отличаются тем, что края передних пальцев на концах окаймлены кожистыми фестонами, а у основания соединены перепонками. Причем у всех 3 видов этих птиц опорная поверхность лапок заметно отличается от подошв других видов. У плосконосого плавунчика кожистые оторочки пальцев широкие, а у круглоносого узкие. Различаются и размеры лапок.
У круглоносого размер отпечатка 2,3×2,3 см, перепонка между 2-м и 3- пальцами около 0,9, между 3-м и 4-м — 1,2 см, задний палец около 0,5 см длиной. У плосконосого плавунчика размер отпечатка 3,1 хЗ.6 см. На различном субстрате широкие оторочки его пальцев отпечатываются по-разному, и отпечаток лапки смотрится неодинаково. Н сыром снегу отпечатки могут выглядеть довольно тонкопалыми, с толщиной пальцев около 0,5, но на песке ширина пальцев 0,7 см. Задний палец виден на всех отпечатках, его длина около 0,6 см. На большинстве отпечатков виден и след перепонки между 3-м и 4-м пальцами н высоте 1,3 см от пятки. Длина шага у этого плавунчика от 4 до 8 см.
Следует отметить, однако, что плавунчики редко выходят на берег, тем более на такой, на котором хорошо отпечатываются следы легких лапок. И сколько я ни наблюдал за круглоносыми плавунчиками, следы мне отыскать не удалось. Правда, плосконосый плавунчик выходит на берег чаще, я видел его следы и на песке, и на илистой почве, и даже на сыром снегу.
Помет плавунчиков — очень маленькая полужидкая белая капля, в среднем 1 см в диаметре, с более густой сероватой серединой.
Гнездятся эти птицы обычно в очень сырых местах и в непосредственной близости от воды. В Мурманской обл. я нашел гнездо круглоносого плавунчика в середине июня. Оно помещалось на травянистом болоте на плавающей куче стеблей, среди травы, в 12 м от берега под нависшим пучком травы. Размер гнезда 11×11 см; 4 яйца лежали острыми концами внутрь.
Насиживающий самец слетел очень близко от меня. Подстилка из прелой травы была лишь чуть шире находящейся в гнезде кладки. У этих куликов наседные пятна имеют только самцы, которые и насиживают яйца. Они окрашены тусклее самок. Но в тот момент, когда я нашел гнездо, самка находилась в нескольких метрах от него, у кромки чистой воды. По-видимому, кладка была только что завершена.