Лысуха — эта птица служит объектом спортивной, а местами и промысловой охоты, а потому хорошо известна охотникам. Величиной она с небольшую утку. Весной весит 600—700 г, но осенью самые упитанные лысухи достигают 1 кг, приближаясь по массе к крякве. Узнать лысуху легко по дымчато-черному оперению, белым клюву и «бляшке» на лбу.
Большую часть времени лысухи проводят на плаву, склевывая корм с поверхности воды или ныряя и доставая его со дна водоема. При этом птица может погрузиться на глубину до 4 м. Ведут дневной образ жизни, но наиболее активны в утренние и вечерние часы.
Там, где этих птиц много, они часто попадаются на глаза наблюдателю, выплывая к закрайкам водной растительности, но в средних областях, где лысух меньше, об их присутствии на водоеме можно долгое время даже не подозревать.
В 60-х гг. минувшего века я неоднократно посещал пруды вблизи подмосковной Гжели и, казалось, неплохо знал пернатое население этих водоемов. Обнаружил я здесь и скрытую малую выпь, и прилетавших на кормежку скоп, но лысух не видел ни разу. Однако подозрительные всплески в зарослях и прибитые волнами к берегу черные перышки привлекли мое внимание. Отсутствие илистых кос и кочковатые берега не давали возможности изучить следы местных птиц.
Отпечаток правой лапы, следы и помет лысухи
Расспросив местного егеря, много лет проработавшего в этом охотхозяйстве, я узнал, что за все годы охотниками здесь добыли всего пару лысух. Тогда я решил проверить, живут ли эти птицы на местных прудах. Дождавшись дня, когда на озерах не было охотников и не гремели выстрелы, я под вечер с биноклем в руках затаился на берегу. В сумерках на открытую воду выплыли несколько лысух. Оказывается, они держались на озерах совсем близко от стрелков, ловко прячась в густых зарослях и не попадая под выстрел.
На берег лысухи вылезают сравнительно редко, поэтому, даже там, где этих птиц много, следы их лап попадаются на глаза нечасто. Отпечатки лап этих птиц узнаются безошибочно и легко — лысуха оставляет четырехпалый след. Задний палец у нее хорошо развит, достигая 3 см длины, и след от него виден на всех отпечатках лап.
Три передних пальца снабжены широкими кожистыми фестонами, которые тоже хорошо заметны на отпечатках и позволяют отличить след лысухи от следов всех других околоводных птиц. Общая длина опорной поверхности лапы взрослой лысухи 13,5, ширина 10 см. На практике отпечатки оказываются чуть короче из-за того, что часто длинные (10—14 мм) когти птицы не пропечатываются на всю длину. Иногда же мы видим следы молодых птиц, не достигших полного роста.
По земле лысухи передвигаются неторопливыми шагами, длина шага около 21—24 см. Разные особи имеют индивидуальную манеру ходить. Некоторые сильно растопыривают боковые пальцы, другие держат их ближе к среднему.
В питании лысухи большую роль играют растительные корма — зеленые части водных растений и семена, поэтому помет лысух густой, в виде довольно толстой длинной «колбаски» охристого цвета. Поедают лысухи водяных насекомых — личинок стрекоз, клопов-гладышей, жуков, ручейников, едят также моллюсков и мелких рыбок. Гнезда эти птицы строят из сухих стеблей и листьев тростника, рогоза и других прибрежных растений.
Гнездо — довольно большая постройка, от 29 до 40 см в поперечнике, с хорошо оформленным глубоким лотком шириной около 22 и глубиной 10— 15 см. Общая ее высота до 40 см. В полной кладке от 6 до 15 яиц охристо-песчаной окраски с мелкими темными пестринками. Яйца довольно крупные, примерно 53,3×35,4 мм. После вылупления птенцов птицы не выносят скорлупки из гнезда.
Но поскольку в первые дни и взрослые лысухи, и птенцы забираются на отдых в свое гнездо, а кроме того, в нем часто отдыхают и другие водоплавающие птицы, скорлупки очень скоро оказываются растоптанными. Пустые скорлупки с характерными проклевами в боку довольно часто попадаются на островках и косах среди водоемов. Это работа ворон. Лысухи страдают от ворон особенно часто.