Лесная завирушка — маленькая, скромно окрашенная пичужка ничем не привлекает к себе внимания. И внешне, и по размерам она напоминает небольшую славку: длина птицы 15,5 см, масса тела 18,7 г.
Сверху оперение серовато-бурое, с более темными наствольными пятнами, снизу темно-серое, чуть светлеющая на брюхе. На расстоянии завирушка кажется просто невзрачной, однотонно-темной. Самец и самка окрашены почти одинаково, самец лишь чуть темнее, а у самки на груди буроватый оттенок.
Весной на зорях можно услышать пение завирушки. Она исполняет свою песенку, обычно сидя на макушке елки. Песенка — приятная звенящая трель, но довольно тихая, заглушаемая звонкими руладами дроздов и других более громкоголосых птиц. Держатся завирушки обычно в гуще кустарников или елового подроста, тихо перепархивая среди ветвей.
Весной появляются у нас, в России, довольно рано, чаще всего к концу первой декады апреля. Летят птицы поодиночке, перелетая от одной группы кустов до другой, часто вдоль берега реки. Иногда в это время появляются в садах и парках, но там скрываются в куртинах кустов или живых изгородях, поэтому обычно остаются незамеченными.
Помет завирушки и отпечатки ее лап
Казалось бы, о такой малозаметной и неудобной для наблюдения птице можно было бы и не упоминать. Но как-то давно в конце октября я оказался в лесу после первой пороши. Мое внимание привлекли следочки какой-то маленькой пичужки, которая очень долго двигалась по влажному снегу, огибая встречавшиеся на пути стволы. Не один десяток метров пришлось мне пройти, прежде чем передо мной вспорхнула птичка. Это была лесная завирушка. Отпечаток лапки завирушки около 3×1,5 см или чуть короче, потом что короткие коготки на следах часто не отпечатываются.
Боковые пальцы примерно равной длины и довольно сильно расставлены. След выглядит более широким, чем у большинства лесных птиц одинаковых с завирушкой размеров. Пальцы у завирушки более прямые, характерной для древесных птиц выгнутости отпечатка не заметно. Ее след больше напоминает следы птиц, много времени проводящих на земле. И действительно, завирушка ищет корм в основном на земле, собирая его с лесной подстилки. Ее пища — мелкие наземные насекомые и их личинки. Весной и осенью птицы подбирают также семена хвойных деревьев, ольхи и некоторых трав.
Гнездятся завирушки в густых зарослях елового подроста, но не в самой его середине, а близко к краю. Иногда помещают гнездо на отдельно стоящей елочке, если она достаточно густа. Наиболее часто устраиваются на высоте около 1 м, иногда чуть выше или ниже. Даже пустое гнездо завирушки очень легко узнать: снаружи оно сложено из тонких сухих веточек елки или березы, а внутри — из зеленого мха; лоток иногда выложен волосом. Диаметр гнезда 10—11, высота 8—10 см. Размер лотка 6×4 см. За лето у завирушки могут быть 2 кладки, в первой А—7, во второй 3— 7 яиц. Яйца очень изящной формы, яркого голубого цвета.