Кулики — по видовому разнообразию кулики в России занимают второе место после воробьиных. Около 85 видов куликов гнездятся на наших просторах. А если к этому прибавить и те виды, которые время от времени залетают к нам, то получится, что россияне могут увидеть не менее 100 видов куликов.
Под общим названием «кулики» подразумевают в основном прибрежных или болотных птиц из отряда ржанкообразных, относящихся к семействам тиркушковых, ржанковых, бекасовых, шилоклювых, плавунчиковых, куликов-сорок. Большинство систематиков относят к куликам и авдоток — степных птиц, имеющих много общих черт с дрофами.
Несмотря на то, что среди куликов есть и степные, и горные виды, все эти птицы в той или иной степени связаны с водой, а большинство куликов — птицы прибрежные. И если вы окажетесь около водоема, вы почти обязательно увидите на сыром песке или илистой почве крестики их следов. Особенно увеличивается количество следов с конца лета, когда начинаются послегнездовые кочевки этих птиц, а для некоторых видов этот период — и начало отлета.
Отдельные участки берега бывают так истоптаны сотнями лапок, что отдельные отпечатки и рассмотреть трудно. В менее истоптанных местах видишь то совсем маленькие, то более крупные, но во многом схожие отпечатки, разобраться в которых непросто даже опытному следопыту.
А можно ли вообще научиться узнавать следы многообразного племени куликов, многие из которых имеют схожие размеры и окраску и даже внешне мало отличаются друг от друга? Распознать следы абсолютно всех встречающихся у нас куликов вряд ли кому-либо удастся. Но в то же время многие виды этих птиц узнаются по следам безошибочно.
В отличие от многих других птиц кулики, кроме отпечатков лап, белых пятен помета да иногда утерянных перьев, почти не оставляют других следов. Изредка можно наткнуться на гнездо какого-нибудь кулика или разглядеть затаившегося в траве куличонка. И только очень немногие птицы, вроде кулика-сороки, вальдшнепа, бекаса и камнешарки, оставляют характерные следы на местах своих кормежек.