Кулик-сорока — один из наиболее крупных куликов, встречающихся в нашей стране: длина 42—45 см, масса 496—505 г. Самец и самка окрашены одинаково, контрастно — цвет оперения черно-белый. Клюв длинный, уплощенный с боков, оранжевый. Ноги розоватые. По этим признакам и по громкому отрывистому голосу можно безошибочно узнать этих птиц.
А увидеть их можно по берегам крупных рек и на литорали моря. Наиболее обычны они в европейской части России, встречается на Дальнем Востоке, юге Приморья и на Камчатке. А вот на Курилах более чем за 5 летне-осенних сезонов я не встретил этих куликов ни разу.
Следы кулика-сороки
Там, где держатся птицы, их следы часто попадаются на глаза и узнать их легко. Отпечатываются 3 пальца, коротковатых и толстых, с тупыми когтями. Длина отпечатка 4,8×4 см; между 3-м и 4-м пальцами есть короткая перепонка, которая видна на некоторых отпечатках. Походка птиц неторопливая, шаги довольно короткие, около 8—12 см. Лапки при ходьбе они расставляют довольно широко, так что только кончик внутреннего пальца лишь слегка заходит за среднюю линию движения. Ширина следовой дорожки около 10 см. Косолапят птицы незначительно.
Помет кулика-сороки — белая клякса, более густая и сероватая посредине, около 4 см в поперечнике.
Питаются эти птицы двустворчатыми моллюсками, ловко вскрывая раковины беззубок и перловиц на пресных водоемах и раковины морских моллюсков на морском побережье во время отлива. Большое количество вскрытых (а не расколотых) пустых раковин, в том числе и весьма крупных, всегда найдешь на речных отмелях, где кормились эти кулики.
Помимо моллюсков, они едят червей, ракообразных, насекомых и личинок, а при случае — и мелкую рыбешку. Отмечено также поедание ими яиц и птенцов других птиц, но, по-видимому, это довольно редкое явление, так как за много лет наблюдений я подобных случаев не отмечал.
Гнездятся кулики-сороки часто у самой воды, а в мелководных морских бухтах нередко на торчащих из воды камнях. Найденное мной 17 июня 1990 г. в Мурманской обл. гнездо этой птицы представляло собой небольшое углубление, около 4 см глубиной, выложенное мелкими камешками на площади 19×19 см. В гнезде были 3 яйца (обычная величина кладки этого кулика), средний их размер 56.5×39,9 мм. Располагалось гнездо на краю литорали, совсем близко от него находились приросшие к камням водоросли.