Камышница — одна из наиболее часто встречающихся болотных курочек. Ее можно увидеть на зарастающих прудах даже в крупных поселках и городах. Это сравнительно крупная курочка, величиной с чирка. Ее длина 32— 35 см, масса тела 200—350 г. Издали она кажется почти черной, только подхвостъе у нее ярко-белое, а на боках светлые полоски. Клюв и «бляшка» на лбу оранжево-красные, ноги оливково-зеленые. Молодые птицы окрашены более однообразно, в оливково-серый цвет.
Наиболее активны камышницы в утренние и вечерние часы. В это время они выходят из зарослей на открытые места, где бродят по илистым отмелям или плавают у кромки водных растений. Следы камышниц на прибрежной грязи встречаются очень часто. Обращает на себя внимание большая разница в размерах отпечатков лап у разных особей, что связано с возрастом птиц. Нередко на глаза попадаются следы молодых птиц, еще не доросших до размеров взрослых.
Следы камышницы и отпечаток ее левой лапы
Размер отпечатка лапы взрослой камышницы 10,5×9,5 см. Задний палец довольно длинный, до 2,5 см, и хорошо пропечатывается почти на всех следах. Как и у других курочек, конец заднего пальца чуть отклонен внутрь, что позволяет легко отличить следы правых и левых лап. По размерам следы камышницы схожи со следами наиболее длинно палого нашего кулика-веретенника, но у него задний палец короче и отпечатывается в виде небольшого овального углубления.
Длина шага камышницы, в зависимости от скорости передвижения, может заметно меняться. На бегу она делает широкие шаги длиной 32—34 см, бродя по суше, переступает на 16— 22 см, но по мелководью передвигается еще более короткими шагами, от 12 до 16 см. Лапки ставит пяткой на среднюю линию, слегка отклоняя носки внутрь.
Питаются камышницы в основном животной пищей — всевозможными водными и наземными насекомыми и их личинками, а также мелкими моллюсками (прудовиком и катушкой). В связи с этим помет у нее жидкий, как у чаек или куликов, а не как у лысух и султанок, питающихся в основном растительной пищей.
Гнезда камышницы делают из прошлогодних листьев камыша или тростника и осок. Это довольно рыхлая постройка, помещенная между стеблей водных растений или у основания кустика ивы посреди воды. Над поверхностью воды она возвышается на 30—35 см, так что птица подбирается к гнезду вплавь. Размер гнезда от 21 до 30 см в поперечнике.
Лоток выложен мокрыми листьями, его диаметр 12—14, глубина около 4 см. В общих чертах гнездо этой курочки похоже на гнездо лысухи, но заметно мельче его. Самка откладывает от 6 до 12 яиц. Они либо желтоватые, либо зеленоватые, размером около 42,75×30,28 мм. За лето камышница успевает выкормить 2 выводка по 6—12 птенцов в каждом.