Горихвостки — ведут древесный образ жизни и редко спускаются с деревьев. В основном это небольшие птицы, заметно мельче воробьев. Ее длина 13,7 см, масса 14,4 г.
Самцы обычно окрашены ярко: голова и грудь у многих видов черные, но верх головы — «шапочка» — белая, пепельно-серая или иного цвета, хвосты почти у всех видов ярко-рыжие. Самки имеют более скромный наряд, буровато-серый, и только хвосты у них тоже рыжеватые.
В средней полосе мы можем наблюдать лишь обыкновенную горихвостку и изредка горихвостку-чернушку.
У обыкновенной горихвостки маленькие короткие лапки, плохо приспособленные к передвижению по земле, поэтому птицы почти все время держатся на деревьях, а значит, рассчитывать увидеть ее следы трудно. Известно, однако, что размер отпечатков ее лап 2,8×1,Змм.
Питается эта горихвостка насекомыми, которых собирает с листьев и ветвей. Помимо мелких жуков, бабочек, перепончатокрылых, клопов и мух, ест и других беспозвоночных, моллюсков и пауков. Осенью лакомится ягодами красной бузины и черной смородины.
Горихвостки — дуплогнездники. Гнезда обычно устраивают в естественных или выдолбленных дятлами дуплах, но иногда — внутри выгнивших сверху пней и даже в кучах хвороста. Часто селятся под крышами и в щелях лесных построек. Охотно заселяют удачно развешенные и добротно сделанные искусственные гнезда.
Материалом для гнезда служат растительные волокна, кусочки коры, сухие листья и мох. В населенных пунктах птицы собирают для гнезд нитки, паклю, клочки бумаги и другой мусор. Лоток выстилают шерстью, конским волосом и перьями. Диаметр гнезда 11—15 см, высота около 8, лоток 7,5×5,5 см.
За сезон у некоторых пар горихвосток может быть две кладки. В первой кладке 5—8 яиц. Они голубого, без пестрин, цвета, размером около 18,7×13,9 мм. Насиживает их преимущественно самка в течение 2 недель. С конца августа горихвостки начинают отлетать к югу. Последние птицы исчезают из наших мест в начале октября.