Дрозд-рябинник — как и другие дрозды, с прилета и почти все лето он выискивает в лесной подстилке всякую мелкую живность. На местах его кормежки остатков пищи обычно не видно, но следы его поисковой деятельности заметить можно, особенно ранней весной, пока не подросла трава.
Это разворошенные и перевернутые прелые листья. Когда в 2001 г. в начале мая вернулись холода и выпал снег, рябинники и другие дрозды продолжали переворачивать листья, обнажая землю на больших площадях. Осенью птицы переходят на питание всевозможными плодами. Особенно любят они рябину. При хорошем урожае ее плодов стаи птиц задерживаются в средней полосе на всю зиму или до тех пор, пока не объедят в садах и рощах большую часть урожая.
Рябинники — основные распространители семян этого растения, так как, проходя через желудочно-кишечный тракт птицы, семена не теряют всхожести. Весной, когда появляются большие проталины, дрозды перестают посещать рябиновые деревья, на которых иногда остается еще много подсохших и, по-видимому, потерявших пищевые качества плодов, и стаями опускаются на оттаявшую землю. Здесь, в полях, мы можем и наблюдать самих птиц, и видеть многочисленные следы их лап на сырой весенней земле и на островках последнего снега.
Следы скачков дрозда-рябинника
Из всех наших дроздов у рябинника самый крупный отпечаток лапы. В среднем он даже несколько крупнее следов дрозда-дерябы, длина тела и масса тела которого превышают параметры рябинника. Размер отпечатка лапки рябинника 5×2,5 см. Передвигается он в основном длинными скачками, 23—32 см. Ширина следовой дорожки около 5,5 см.
Осенью и зимой, налетая стаей на плодоносные деревья, рябинники в отличие от свиристелей, садятся не близко друг к другу, а рассредоточиваются по всей кроне, более-менее равномерно очищая от ягод все дерево. Жадно срывая и заглатывая плоды, непременно роняют их на снег или землю, при этом некоторые птицы спускаются вниз и подбирает утерянное. Многочисленные следы энергичных прыжков на снегу безошибочно укажут на то, что сюда прилетали именно дрозды. Об этом же можно узнать и по помету, оставленному птицами.
У дроздов он четко отличается от помета свиристелей. Это короткие и довольно толстенькие колбаски, в которых видны полупереваренные плоды, совсем целые семена и косточки съеденных плодов. Ранней весной, при питании преимущественно муравьями, помет приобретает несколько иной вид — один конец «колбаски» сильно закруглен, другой будто отломан, а вся поверхность густо покрыта белым налетом. На изломе хорошо виден хитин муравьев. Интересно, что черноплодную рябину (аронию) рябинники едят неохотно.
И могут совсем не посещать усыпанные темными плодами кусты этого растения, если в округе есть другие, более привлекательные для них плоды. Однажды поздней осенью я наблюдал, как залетевший в сад рябинник долго лазал по смородиновым кустам, выискивая оставшиеся ягоды красной смородины, но так и не поднялся на росший рядом большой куст аронии, усыпанный спелыми плодами.
Ягоды облепихи рябинники клюют более охотно и могут сократить урожай. С удовольствием поедают они и мелкие плоды сибирской ягодной яблони, которую нередко высаживаются в декоративных целях. А вот на яблонях с более крупными плодами, величиной с крупную черешню и более, кормятся редко. Не отмечал я, чтобы рябинники обклевывали крупные плоды сортовых яблонь, что изредка делают скворцы.
Кроваво-красный боярышник, у которого плоды некрупные и жестковатые, рябинники иногда клюют, а крупные, мягкие и сладкие плоды другого боярышника (размером с алычу) им не по вкусу. На этом боярышнике я заставал лишь черных дроздов, да и то очень редко.
Кроме названных плодов, рябинники едят чернику, смородину, крушину, калину, малину, красную бузину, можжевельник, клюкву. Есть указания на то, что в Подмосковье он иногда посещает плантации культурной земляники (клубники) и склевывают спелые ягоды, однако на практике я с таким явлением не встречался, но зато заставал кормящихся рябинников на мелкоплодных кустах терновника, плоды которого были не больше 1,5 см в длину.