Большая синица — наиболее многочисленный вид. Ареал этой птицы занимает почти всю территорию Евразии, распространяясь на север до 64° в европейской части и до 610 на востоке. Держатся птицы обычно вблизи человеческого жилья, не избегая даже крупных городов, поэтому наблюдать за ними довольно легко. В поисках пищи они обследуют стены деревянных построек, стволы деревьев и кустарники в парках и бульварах, посещают птичьи кормушки. Любят опускаться на землю, и их следы видишь очень часто.
Следы прыжков большой синицы на снегу
Отпечатки лапок большой синицы заметно крупнее следов других наших синиц, размером около 3,4×0,7 см. Эта лесная птица, двигаясь по снегу, лишь слегка растопыривает боковые пальцы, поэтому отпечатки получаются узкими. Серединой отпечаток несколько выгнут наружу, а концами пальцев повернут внутрь, что дает возможность отличить отпечаток правой лапки от левой. По размерам, да и по форме, он схож с отпечатками лап и многих других древесных птиц.
Передвигается синица, как и воробей, скачками. Но при внимательном осмотре всегда можно отличить следы непоседливой синицы от спокойных прыжков воробья или овсянки. Те движутся в одном направлении, делая примерно одинаковые скачки, а синица т перепорхнет на большое расстояние, то резко сменит направление. Вот птичка опустилась возле березы, раскидала присыпанные снегом сухие листья, отыскала жесткий кокон березового пилильщика и проклевала в нем квадратное отверстие. Вот она обследовала обомшелый ствол тополя, ловко цепляясь когтями за неровности коры, — на снегу темнеют клочки выдранного мха, под которым синица искала оцепеневших насекомых и пауков. Успела она соскочить и на снег, оставив на нем следы коротких прыжков, а при взлете мазнула крылом по снежной пелене.
Немало следов и осенней деятельности большой синицы. Кормясь в саду, она заметила на огороде подсолнух, подлетела к нему, уцепилась острыми когтями за лист под самой склоненной корзинкой, стала по одному вытаскивать из ячеек семечки и относить их к ближайшему кусту. Сидя на ветке птица их расклевывала, придерживая лапами. На земле под кустом скопилось много пустых скорлупок с широким отверстием в боку. Так же ведут себя синицы на кормушке. Таскают по одному кедровые орехи, тыквенные, арбузные и подсолнечные семечки и, проклевав в скорлупе отверстие, лакомятся содержимым.
Другие любители подсолнухов поступают иначе. Зеленушки и воробьи, уцепившись за плодоносную корзинку подсолнуха, вытаскивают семечки и тут же раскалывают их крепким клювом. Многочисленные осколки скорлупы скапливаются прямо под подсолнухом. Горлицы и другие дикие голуби, вылетая на засеянные подсолнухом поля, в основном подбирают лишь падалицу (высыпавшиеся на землю спелые семена) и глотают их целиком, вместе со скорлупой.
Синицы употребляют как животные, так и растительные корма. Летом в их рационе преобладают различные насекомые и их личинки. Могут они схватить даже крупных волосатых гусениц, которых не трогают многие насекомоядные птицы. Но в отличие от кукушек и иволог, глотающих гусениц целиком, синицы проклевывают в шкуре гусениц дыру и через нее добираются до внутренностей. По-видимому, таким же образом они расправляются и с большими толстокожими гусеницами бражников.
Гнездятся большие синицы в самых разных местах. В лесах чаще всего устраивают гнезда в дуплах деревьев. Охотно поселяются в старых дуплах дятлов. Как-то я нашел в небольшой подмосковной роще синицу, загнездившуюся в дупле белоспинного дятла на другой год после него. Дупло было выдолблено в нетолстой осине в 2 м над землей. Еще чаще синицы занимают естественные дупла, иногда совсем низко над землей, но иногда и в нескольких метрах от поверхности.
Особенно изобретательны бывают птицы, подыскивая место для гнезда в поселке или городе, где естественных дупел мало. Здесь они приспосабливают под жилье развешенные на деревьях скворечники и дуплянки. Я знал пару синиц, загнездившихся возле самого шоссе внутри бетонной опоры уличного фонаря.
Присмотрев место для гнезда, самка натаскивает внутрь зеленого мха, растительной ветоши и укладывает все это на дне толстым слоем. Затем уминает посредине, сделав углубление шириной около 5 и глубиной 4,5 см, и выстилает лоток шерстью и конским волосом. Перьев птиц в выстилке синичьего гнезда обычно бывает мало.
За лето у больших синиц бывает до 2 выводков. Первую кладку, в которой от 8 до 14 яиц, можно обнаружить в мае. Яйца белого цвета, с довольно густыми рыжевато-коричневыми крапинками, размером около 17,9×13,7 мм. Кладку насиживает только самка в течение 13 дней и после вылупления птенцов выносит из гнезда скорлупки — их можно заметить на темной лесной подстилке обычно уже в конце мая. Птенцы вылетают чаще всего в первой половине июня, но самец будет их докармливать еще в течение 1—2 недель. Самка же тем временем, отыскав другое дупло, начнет строить новое гнездо. Вторая кладка несколько меньше, от 7 до 12 яиц.
Больших синиц можно считать одними из самых плодовитых певчих птиц. При всех благоприятных условиях теоретически они могут выкормить за лето до 26 птенцов. Впрочем, практически этого, пожалуй, никогда не случается.