Белоголовый сип — очень крупная хищная птица, но несколько мельче черного грифа. Легко отличается от него более светлой буроватой окраской и белым пушистым «воротником» на голой шее. Длина сипа около 100 см, размах крыльев около 2,5 м, масса тела 7,4 кг.
Самцы и самки сипов примерно одинаковой величины, хотя, возможно, самец даже чуть крупнее. В России может быть встречен на Кавказе, в Предкавказье и на юге Урала.
Отпечаток лапы белоголового сипа
Следы сипа тоже одни из наиболее крупных птичьих следов, которые могут быть у нас встречены. По строению очень похожи на следы черного грифа, но немного меньше, около 20×13 см. Как и у других настоящих падальщиков, у сипа средний палец длинный, а боковые сильно укорочены.
Когти крупные, но слабо загнутые и туповатые. Очень хорошо развиты подошвенные и пальцевые мозоли, особенно центральная мозоль. Первый палец с когтем имеет длину 5,5 см (коготь 2,5 см), 2-й — 9,4 (2,5), 3-й (средний) 14,8(2,2) см; длина 4-го не менее 9 см. Ходит сип короткими шажками, около 45 см длиной. Ширина следовой дорожки около 21 см.
Может и скакать, одновременно отталкиваясь обеими ногами — так иногда он скачет перед тем, как подняться в воздух. Следы сипа довольно легко отличаются от следов других крупных хищных птиц, но легко могут быть спутаны со следами черного грифа.
Белоголовый сип — типичный падальщик. Добычу ищет так же, как и черный гриф, кружа над горами на огромной высоте. Поедает прежде всего внутренности, разрывая кожу на животе жертвы крепким клювом. В дальнейшем изнутри выедает мышцы, а кожа и сухожилия остаются нетронутыми.
Погадок он не сбрасывает. После того, как наестся досыта, долго отдыхает на месте кормежки, а при возникновении опасности в это время взлетает с трудом. Охотно посещает водоемы, на их берегах его следы обнаружить легче всего.
Гнездятся птицы группами на скалах и глинистых обрывах оврагов в труднодоступных местах. К концу гнездования места расположения жилых гнезд легко обнаружить издали по белым потекам помета на отвесных стенках под гнездом.
В кладке 1 яйцо грязно-белого цвета с неясными буроватыми пятнами, средний размер его 9,2×7 см. Насиживание продолжается около 50 дней, насиживают обе птицы. Птенцы выкармливаются отрыжкой взрослых птиц.