Суслики — средней величины грызуны, от 12 до 38 см длиной, хвост — 5 см. Спинная сторона тела серо-бурая с рыжеватым оттенком и светлыми крапинами — крупными яркими у крапчатого, с расплывчатыми границами у малого суслика.
Крапчатый суслик весит 200—350 г. Всего на территории России обитают около 10 видов сусликов, отличающихся друг от друга величиной, деталями окраски и местом обитания.
- Биотоп обитания. Степные участки, изредка поля.
- Чем питается. Зелень, луковицы, клубни, 1 семена.
- Экология вида. Активность дневная. Живут Q колониями. Впадают в гпубокую зимнюю спячку с оцепенением. Размножаются один раз в году, рождается до 11 детенышей.
Большинство видов живут в открытых местах — степях, полупустынях, предгорьях. Евражка, или американский суслик, далее всех проникший на север, обитает в тундрах Якутии и на Чукотке.
Образ жизни сусликов дневной, что в какой-то степени облегчает наблюдение за ними. Многие виды к тому же весьма многочисленны. Живут зверьки крупными поселениями, хотя каждый взрослый имеет отдельную нору. Норы разных видов имеют сходное строение. Перед входом виден холмик земли, выброшенный сусликом при рытье жилища. Основной ход идет наклонно вниз, нередко делая повороты. Оканчивается нора гнездовой камерой и туннелями-отнорками. От гнезда вверх простирается вертикальный ход, прорытый изнутри и немного не доведенный до поверхности. Через этот ход (веснянку) перезимовавший зверек покинет свое убежище весной. Зимой все суслики впадают в продолжительный сон, который у некоторых видов длится до 9 месяцев.
Обитая в сухих открытых местах, суслики довольно часто оставляют следы на песке или слое пыли. Размеры отпечатков лап нередко помогают определить видовую принадлежность следа, тем более что в одной местности обычно не бывает более 1 —2 видов сусликов схожих размеров. Ширина лаза в нору, величина и форма помета тоже могут иногда помочь в правильном определении следов.
Передняя лапка у суслика четырехпалая, на задней 5 пальцев. Передвигается зверек обычно скачками, оставляя на следовой дорожке группы отпечатков по 4 вместе. Многие находят большое сходство следов сусликов со следами белки. В строении подошв лап этих зверьков действительно много общего, но лапки большинства сусликов значительно мельче. К тому же белка и бурундук, прыгая по гладкой поверхности, и передние, и задние лапки ставят попарно почти на одном уровне. Задние лапки вывернуты концами немного наружу (пятки вместе, носки врозь). В следах бегущего суслика и передние, и задние лапы расположены на разных уровнях. Носки задних лап повернуты либо вперед по ходу, либо лишь слегка отклонены наружу. По расположению отпечатка в группе следов они больше похожи на четырехчетку мелких куньих.
Питаясь злаками, луковицами и сочными стеблями растений, в местах интенсивного сельского хозяйства суслики могут наносить заметный вред культурным посевам. В нетронутых степях эти животные играют важную роль в почвообразовании, выбрасывая из глубоких нор песок и щебень, а забивая ходы землей, способствуют проникновению плодородной земли на большую глубину.