Северный морской котик — довольно крупное ластоногое: длина самца 1,5–2 м, масса тела 100–115 кг, самки заметно мельче — соответственно 1–1,3 м и до 30 кг.
От сивучей отличается более мелкими размерами, а от настоящих тюленей — наличием ушных раковин, длинными передними ластами и расположением задних ластов, развернутых в стороны. На голове и шее самца грива.
Котик — житель дальневосточных морей, и у наших берегов его можно встретить в Беринговом, Охотском и Японском морях. С мая по октябрь эти звери держатся на лежбищах и возле них, выбирая для залежек участки побережья, защищенные от волн и ветров. Это либо песчаные, либо галечниковые пляжи. С июня по август формируются гаремы. Площадь гарема, занимаемая самцом секачом и его самками, около 10 м2. На этом пятачке суши собираются до 50 самок, а самец охраняет и защищает свой гарем. Основные лежбища этих зверей известны на о. Тюлений, недалеко от юго-восточной оконечности Сахалина, и на Командорских островах.
Начиная двигаться по суше, котик выставляет вперед один передний ласт, а потом одновременно подтягивает оба задних ласта. Вслед за этим таким же образом вытягивает вперед другой передний ласт и подтягивает пару задних ластов. Задние ласты у него направлены в стороны. При другом способе передвижения зверь выбрасывает вперед оба передних ласта и переносит на них всю массу тела. После этого рывком подтягиваются оба задних ласта. Этот способ движения напоминает короткие прыжки и сродни аллюру наземных зверей — парной рыси. В этом случае котик движется быстрее, чем при первом способе. Обычно же он передвигается медленно, но, стремясь убежать, движется так, что на коротком расстоянии бегущий человек догоняет его с трудом. Звери разных полов и размеров передвигаются по суше сходным образом.
Главенствующее место в питании морских котиков занимает рыба и головоногие моллюски.