Песец — это зверек с очень ценным мехом, чтобы познакомиться с песцом, нам следует отправиться на север. Этот хищник обитает по всей тундровой зоне, на арктических островах, Камчатке, Командорских и некоторых Курильских островах. Зимой откочевывает в лесотундру и таежную зону, а часть зверей выходят на льды и сопровождают белых медведей.
Песец очень похож на лисицу, но более приземист и коротконог. Длина его тела 50–75 см, хвост 25–50 см; масса тела 4–8 кг. Зимой он покрывается длинным густым мехом. Большинство зверей в это время имеют чисто-белую окраску. Но на о. Кильдине, Командорских и Курильских островах зимняя окраска песцов голубовато-серая.
Отпечаток левой пары лап песца
Живут эти звери в норах, вырытых ими по тундровым возвышениям с песчаной или торфянистой почвой. Иногда в наиболее подходящих местах на одном бугре поселяются сразу несколько семей (три или более), образуя песцовые городки. Но чаще песцы живут отдельными семьями. Возле песцовых поселений всегда можно увидеть многочисленные костные останки жертв хищника, по которым легко узнать, чем питались местные песцы.
Песец мало разборчив в пище и потребляет все, что ему удается добыть в суровых условиях Арктики. Часто основу его питания составляют мелкие грызуны — лемминги и полевки. В годы, бедные грызунами, песцы разоряют гнезда наземно гнездящихся птиц, в том числе и таких крупных, как гуси и казарки. В доступных местах песцы посещают и птичьи базары, поедая яйца и птенцов чистиковых птиц и чаек. Постоянно наведываются на морское побережье, где подбирают выброшенных волнами моллюсков и рыбу. Кормятся трупами тюленей и китов. Следуя за белыми медведями, подбирают остатки их добычи и поедают экскременты.
Летом в период светлых ночей песцы часто попадаются на глаза. А их следы легко обнаружить по берегам рек, озер и на морском побережье. Эти следы похожи на лисьи. Но у песца отпечатки передних лап более округлые и с более длинными когтями. Размеры отпечатков передних и задних лап практически одинаковы, около 6,5–4,8 см. Но задние отпечатки более вытянуты и с более короткими когтями. Длина когтей на передней лапе около 1,5, на задней около 1 см. Подошвы, особенно в зимнее время, покрыты густой шерстью, поэтому отпечатки лап у песца обычно менее четкие, чем у лисицы.