Большой тушканчик — в России он распространен наиболее широко и дальше других тушканчиков проникает на север. Обитает в европейской части, доходя на север до Московской и Горьковской областей, а на восток до Оби.
Держится в полупустынях, степях и даже лесостепях, выбирая места с плотным грунтом. Это самый крупный из тушканчиков, причем не только из тех, которые встречаются у нас, но из всех видов семейства. Длина его тела 19–26 см, хвост 18–31 см. Длина ступни более 8,5 см.
Размер отпечатка задней лапки и общая длина задней ступни нередко помогают определить, какому из тушканчиков принадлежит найденный след.
Отпечаток лапы большого тушканчика на уплотненной пыли
Однако отпечаток всей ступни можно увидеть лишь в тех местах, где зверек садился на землю, опираясь на всю подошву. Передняя лапка пятипалая, но 1-й палец (внутренний) очень мал, и на отпечатках его обычно не видно. Задняя лапа тоже пятипалая, но боковые пальцы расположены значительно выше средних и при беге зверька не достают до фунта, так что при движении он опирается лишь на концы 3 средних пальцев и на подошвенный бугорок. Получается трехпалый отпечаток в виде ромба, несколько напоминающий след степной птицы саджи. Размер отпечатка Зх(1,5–2) см. Отпечатки правой и левой лап располагаются не рядом, а на расстоянии около 12 см друг от друга. Длина прыжков 40 см. Следовая дорожка очень узкая, около 3 см.
Как и другие тушканчики, этот зверек ведет ночной образ жизни, а день проводит в норе. Постоянная летняя нора от главного входа тянется наклонно вниз на расстояние до 3 м, достигая глубины 1–1,5 м. В конце норы — гнездовая камера, пол которой устлан измельченной зубами травой. Нора имеет 1–2 запасных выхода, подходящих почти к самой поверхности почвы. В отличие от нор сусликов и песчанок вход в нору большого тушканчика имеет не круглую, а овальную форму (ширина 7–8, высота 6 см). Перед входом имеется плоская утоптанная площадка земли — разгон. Кроме постоянной норы у этих зверьков есть и временные норы, более простые и короткие. Утром, забираясь в нору, тушканчик закрывает вход земляной пробкой.
Питается большой тушканчик семенами как диких, так и культурных растений. Может поедать семена подсолнечника, горох, культурные злаки. На возделанных полях иногда выкапывает высаженные семена арбузов и дынь. Добывая клубни и луковицы, делает много своеобразных прикопок. Весной самка приносит 1–4 детенышей.