В южных районах России, в степях и пустынях, обитают своеобразные грызуны — тушканчики, приспособившиеся жить в суровых условиях жаркой безводной местности. Для них характерны очень короткие передние лапки, обычно прижатые к груди, и необычно длинные и сильные задние ноги, на которых бывает по 5 или по 3 пальца. Длинный тонкий хвост у многих видов оканчивается плоской кисточкой длинных волос контрастной окраски. Эта кисточка называется знаменем. Большие глаза и длинные вибриссы выдают в них ночных животных. Прежде в фауне СССР насчитывалось 17 видов тушканчиков, относящихся к 10 родам. Теперь на нашей территории мы можем встретить 9 видов из 6 родов этих зверьков.
Маленькие передние лапки служат зверькам для схватывания пищи и рытья нор и могут участвовать лишь при очень медленном передвижении тушканчиков на местах кормежки. Задние конечности имеют очень длинные ступни, где 3 средние плюсневые косточки срослись в одну общую кость-цевку. Боковые пальцы задних ног либо слабо развиты. Они находятся значительно выше 3 средних, и при беге тушканчики на них не опираются. У некоторых видов этих пальцев нет.
Эти животные появляются на поверхности только в темное время, а перед рассветом прячутся в норы. От главного входа нора идет чуть наклонно под поверхностью, имеет один или несколько запасных выходов, подходящих к поверхности. Главный вход на день закупоривается земляной пробкой, так называемой копеечкой. Утром она еще не успевает просохнуть, что дает возможность обнаружить нору зверька. Но если ее начать раскапывать, то зверек выталкивает пробку одного из запасных ходов и убегает. В дальнем углу главного хода есть отнорок с жилой камерой, которая выстлана мелко нагрызенными травинками. На зиму зверьки впадают в спячку в норах, детенышей, от 1 до 8, самка рожает весной и летом.
Пищей тушканчикам служат семена растений и луковицы лилейных, которые они выкапывают из грунта, после чего остаются характерные покопки. Некоторые виды тушканчиков поедают большое количество насекомых. Ночной образ жизни тушканчиков крайне затрудняет наблюдение за ними в полевых условиях. Поэтому знание их следов может значительно облегчить сбор материала, касающегося биологии этих животных. К сожалению, следы их изучены недостаточно, даже простые описания отпечатков лап известны лишь для нескольких наиболее многочисленных видов.