Имея часы, можно по некоторым наиболее характерным фазам Луны определить стороны света.
В указанные часы Луна в таком виде (фазе) находится на юге. Применяя это правило, необходимо усвоить разницу между сходными фазами по форме, но отличающимися по направлению выпуклости серпа.
Лунный серп, обращенный выпуклостью вправо (рис. а), наблюдается в вечерние часы, а серп Луны, выпуклость которого обращена влево — в утренние. Если наблюдают Луну вечером, то утром на следующий день она не будет видна и пройдет много суток (около 20), когда можно будет увидеть утренний серп Луны (и не увидеть Луну в тот же день вечером).
Непосредственное наблюдение за положениями на небесном своде Луны и Солнца дает возможность понять причину изменения вида Луны и условия видимости ее в южной стороне горизонта.
Луна в фазах (см. рис):
- "а" — расположена влево от Солнца примерно на 45°;
- "6" —Луна влево от Солнца примерно на 90°;
- "в" — полнолуние — Луна противоположна Солнцу (угол 180°);
- "г"— Луна вправо от Солнца примерно на 90°;
- "д"— Луна расположена также вправо от Солнца примерно на 45°.
Находясь от Солнца вправо, Луна, вследствие вращения Земли вокруг оси, раньше видна на юге, чем Солнце. Когда Луна расположена влево от Солнца — мы ее видим на юге позднее Солнца. Проверив непосредственным наблюдением расположение Луны относительно Солнца, мы убеждаемся, что вопреки распространенному мнению земная тень не играет никакой роли на видимость Луны в различных фазах. Это зависит лишь от того, какая часть освещенной Солнцем Луны доступна наблюдению с Земли.
Вращаясь постоянно вокруг Земли, Луна в различных положениях бывает, видна в разных фазах; когда Луна находится в той же части неба, где и Солнце, мы видим или незначительную часть (серп) освещенной Луны или вовсе она незаметна (в новолуние).
Когда Земля оказывается ближе к Солнцу, чем Луна (то есть когда Луна заходит за Землю, приближаясь к точке неба, противоположной Солнцу), мы видим значительную часть освещенной Луны. Если нам удастся заметить Луну (см. рис. а) в 10 часов, то такая Луна в это время находится на востоке, а в 22 часа на западе.
- Луна (рис. б) находится на востоке в 13 час.
- Луна (рис. г) в час ночи находится на востоке, а в 13 часов на западе.
- Луна (рис. д) в 4 часа — на востоке и в 16 часов на западе.
Следует учесть, что условия видимости Луны в указанных фазах значительно хуже, чем в то время, когда она находится на юге.